La base militaire de Cuers-Pierrefeu, dans le Var, a été successivement centre de dirigeables, d'aérostation, d'aviation maritime, centre aéronautique, base aérienne, aéronavale, base atelier associée à l'atelier d'aviation. Elle a connu la notoriété et la catastrophe avec le Dixmude, le déclin avant la seconde guerre mondiale, l'épreuve pendant cette guerre pour retrouver ensuite une nouvelle vitalité.

Son histoire mérite d'être racontée, mais nous nous limiterons ici, à l'aide de la carte postale, à ses débuts comme base de dirigeables. Nous sommes, après 1918, à la charnière de deux époques cartophiles. Les cartes postales qui retracent cette aventure - une petite centaine environ - n'ont déjà plus la splendide qualité technique de celles du tout début du siècle mais ne souffrent pas encore de la médiocrité de celles qui seront éditées jusqu'à la seconde guerre mondiale. La couverture cartophile du sujet est, heureusement pour nous, quoique Inégale encore, assez importante, variée et riche en beaux plans.

LE CENTRE DE DIRIGEABLE

· FONDATION

Les dirigeables - en particulier les Zeppelin, grands dirigeables rigides (à carcasse métallique) allemands - ont démontré leur efficacité au cours de la première guerre mondiale aussi bien pour les bombardements que pour l'éclairage des forces navales ou l'escorte des convois. Devant ce succès, l'état-major français envisage, vers 1916, de construire les grands rigides qui lui manquent et en fait établir les plans. Non loin du centre, utilisé pour les dirigeables souples, le site de Cuers est choisi pour implanter la base des Zeppelin français en y construisant les très grands hangars qui leur seront nécessaires et qui n'existent encore nulle part en France. Ce site n'est pourtant pas idéal et fut critiqué à cause de la proximité de la frontière et de la mer( ?), du relief environnant, de la fréquence du mistral et enfin du ruisseau Farembert qui le traverse. Les terrains furent cependant acquis ou loués en 1917 et le plan de masse du centre - schéma directeur pour l'implantation des installations - défini à la fin de cette même année. A la demande du conseil municipal de Pierrefeu, le ministre décide que le nouveau centre prendrait le nom de Centre de dirigeables de Cuers-Pierrefeu il est en effet situé sur le territoire des deux communes, mais l'habitude a été prise rapidement de ne parler que du centre de Cuers. L'aérodrome sera officiellement affecté à la Marine par un décret du 11 décembre 1919. La mise en service du centre a été prévue pour le début de l'année 1919.